第七章 继续的生日考验

　　
四周的空气似乎凝固了几分钟，王昭倩终于开口道：
“埃尔法老师不在，我知道我没资格要求大家继续生日考验。我比你们任何一个人都更深刻地知道那里的可怕……”
昭倩的话让孩子们不由得想起卡洛儿，那个棕发白皮肤的美丽女孩儿。她曾经是王昭倩的室友，也是王昭倩最亲密的伙伴。而去年的生日考验上，卡洛儿在昭倩面前被巨大甲虫杀死。甲虫的巨钳几乎将卡洛儿的头整个切下，只留下后颈的骨头连着。那恐怖的景象让见过的人都难以忘记。更何况是亲眼目睹的昭倩。
昭倩：“但是，只有不断地在那种环境中磨练，我们才可能活下去。因为面对那些恐惧是我们无法逃避的。如果用我们学过的一个不常用的词来说，应该叫‘命运’吧。”
命运。这个词孩子们很陌生，学过，但不常用。孩子们的世界很小，一整年的时间都是在千篇一律的学习训练中度过。如果说命运的大起大落就只有在生日考验的时候，而这时的命运只有两种：生或者死。
所以孩子们还并不能理解“命运”的意义。
昭倩：“我不会强求大家去参加生日考验，因为我也不能预见到会发生什么。我只想在这里问一下，明天有谁愿意和我一起去参加生日考验？”
昭倩高高地举起右手，以身作则。
但孩子们一片沉默。的确，好不容易才能逃脱的生日考验，谁又会因为几句话就被动摇呢。有些人开始发出“切”的声音，表示对这种无谓的号召嗤之以鼻。这时，又有一只手举了起来。
“我！”
举手的人是艾尔，边举手边大大地喊出了声。艾尔也不知道自己为什么要这么积极地响应。昭倩的话，艾尔也并没有完全想明白。他只觉得应该这么做，直觉告诉艾尔，参加生日考验一定是对的。
四周投来了看怪物一样的眼神。有的人很惊讶，有的人很不屑，还有的人冷嘲热讽，认为艾尔在逞能。他们相信艾尔这样的傻子不会有第二个了，然而很快第二只手举了起来。
举手的人是米歇尔，脸上挂着永远那么阴森森的诡笑。他斜眼瞥了艾尔一眼，用沙哑的声音轻声对艾尔说道：“别忘了我们的游戏。”
艾尔不由得打了个寒颤。米歇尔的行为实在是让人理解不了，看样子他响应的理由也并不是什么积极的缘由。这家伙只是依然想着他的游戏而已。
米歇尔举手，大伙儿到并没觉得多么惊讶。这家伙本来就是个彻彻底底的怪胎，没有人能摸清楚这个消瘦佝偻的变态男每天在想些什么。
“还有吗？”王昭倩四下环顾着问道。
不会有别人了，艾尔默默想道。除了王昭倩外，想必只有自己和米歇尔能猜到生日考验真正的目的。那些整日为了逃避生日考验想尽办法的人，才不会在这种时候举手呢。然而，一个出乎预料的声音在人群背后响起，把所有人的目光都吸引了过去。
“我。”那个声音浑厚有力，伴随着喊声，一只粗壮地胳膊高高举起。所有孩子无一例外地转头看去，随即下巴齐刷刷地惊落到地上，因为举手的人，是西泽。
“西泽？”
“他疯了么？”
“怎么可能？”
“他是不是听错了。”
“……”
在孩子们关注着昭倩的时候，西泽已经从树林中回来，默默地站在了人群之后。他的加入，让艾尔都很惊讶。不过艾尔大概能想道，也许和自己在树林中对他说的话有些许关系。但艾尔并不觉得，那样一番粗制劣造的说教能起到这种效果。
孩子们就更难理解了。去年带头罢考的人是西泽，今年带头杀死埃尔法的人也是西泽。这个对生日考验带着无限怨念的人居然会举手？谁都理解不了，也许包括西泽自己都想不明白为什么会做出这种决定。无论如何，西泽的确是举手了，按西泽的作风，举了手就一定会参加，反悔他就不叫西泽了。
“还有吗？”王昭倩继续问道。西泽的加入，让昭倩也很是吃惊。按理说，西泽是她认为最不可能加入的人之一。昭倩四下环顾了十几秒，人群再次沉默了。看来也就是这些人了，昭倩默默想到。
而此时，竟又有一只颤巍巍的小手弱弱地举了起来。这让艾尔、王昭倩、甚至是莫名加入的西泽都看呆了。因为举手的人，是全大铁棚最害怕生日考验的女孩儿——李雨嘉。只见雨嘉颤颤地半举着小手，微低着头，目光怯怯地在草地上游离着，苍白的面庞透着微微的绯红。她此时正站在艾尔身后，另一只惨白色的小手紧紧地攥着艾尔的衣角。
“都疯了！”艾尔的室友、褐色皮肤男孩儿特里帕蒂惊叫道。
的确，如果说西泽的加入，艾尔姑且能理解的话。那么李雨嘉的加入就完全不可理会了。艾尔甚至以为，李雨嘉是不是听错了昭倩的问题，以为昭倩问的是“有谁不去？”但随即艾尔便否认了这种可能性，因为雨嘉怯涩的表情告诉了他她并没有听错。
之后便再没有人举手了。
“好。”确认再没有加入者了，王昭倩开口道：
“明早6点，我们在大鸡蛋那儿集合。向加入的各位致敬！”
话音刚落，昭倩“唰”地将右手举起，做遮挡阳光状。艾尔认得，那是埃尔法曾经讲过的一种历史悠久的军队军礼——举手礼。
随即，包括艾尔在内的另外四个加入者竟不约而同地做了同样的举手礼，回应王昭倩。到了这时，按理说已经没有其他孩子什么事了。但出奇的是，孩子们竟没有一个走开。都只是在旁边静静看着这五个人。直到王昭倩轻声吐出三个字：“散了吧。”孩子们才如梦初醒般，哄闹着散开去。
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这是难眠的一夜。艾尔并不知道自己有没有睡着过，直到清晨，大铁棚的棚顶开始慢慢发光。艾尔起身收拾好行装，前往约定的地点——放着60个大鸡蛋的房间。
那是每次孩子们前往生日考验大丛林的出发点，孩子们每人坐进一个大鸡蛋里，全部就位后，大鸡蛋就会自动发动，将孩子们送到那个可怕的大丛林。曾经，进入大鸡蛋的有60个孩子，后来慢慢变成55个。而今天，来到这里的只有5个人。艾尔，王昭倩，李雨嘉，米歇尔，西泽。
真是人越来越少了呢，不过值得庆幸的是，其他50个孩子还活着，并没有像那5个孩子那样永远离开他们。艾尔莫名地这样想道。
想着想着，走廊已到尽头，摆放着60个大鸡蛋的宽阔房间出现在眼前。一进门，艾尔就看见了西泽高大的身影。他还真的来了，艾尔这样想道。西泽的目光和艾尔短暂交接了一下，从西泽的眼神里，艾尔并没有看出什么。
“哟。”打招呼的是米歇尔。声音一如既往的沙哑，脸上挂着不变的诡笑。但不知为何，此时此刻，艾尔竟觉得这声音和诡笑让他觉得很亲切。王昭倩也已早早等在了里面，她还是穿着那身分外美丽的纯白色衣服，脸上挂着永远甜甜的笑脸。可艾尔知道这笑容很勉强，自从卡洛儿死后，艾尔再也没有见过昭倩露出曾经那种真正甜美的笑容。
只有雨嘉还没有来。
也许她改变主意，不会来了吧。艾尔想到，这倒是情理之中的事，本来李雨嘉莫名举手就很奇怪。想到这儿，艾尔竟觉得安心了些，他发现自己内心里很不希望雨嘉参与进来。至于为什么，艾尔也说不清楚。
然而，李雨嘉真的来了。
2分钟后，李雨嘉纤弱的身影出现在门口。她穿着埃尔法老师送她的淡蓝色衣服，长长的黑发直落腰间，大大的黑色眼睛始终带着一抹空洞的忧怨，皮肤惨白没有血色。一进门，雨嘉的目光就四下望去，然后停在了艾尔身上。看见艾尔，雨嘉似乎安心了些，静静迈步走到了几人中间。艾尔刚刚放下的心又揪了起来，他着实不希望体弱的雨嘉参与进来。
人齐了。昭倩转身面向60个大鸡蛋道：“那我们出发吧。”
“等一下。”突然，一个声音从门口响起。这声音大家都很熟悉，五人转身望去，正是金发女孩儿多莉丝。只有多莉丝一个人，银发女孩儿琳并没有在旁边。这是艾尔印象中第一次看见琳没有跟在多莉丝身后。不过话说多莉丝来是要做什么？
“你怎么来了？”艾尔警惕地问道，他有点担心多莉丝是来捣乱的。不过看样子并不像，如果是捣乱的话，多莉丝绝对会带着很多人来，至少会带着琳一起。
“没什么，只是想去生日考验的丛林玩玩。”多莉丝摆出一贯傲慢的姿态尖声说道。
她也要一起去？艾尔一惊，不过如果多莉丝一起去的话，到是个好事，多这么一个实力强劲的人在，危险就少了几分。可艾尔想不明白为何多莉丝会参与进来，按理说她没有任何参与的理由，而且就琳没在这一点来看，多莉丝很可能是瞒着琳来的。
“看什么看！怕某些废物死得太惨而已。”多莉丝避开几人的目光，仰着下巴道。
艾尔一阵苦笑，这金发的女孩儿的想法真是让人捉摸不透。总之，多莉丝就这么莫名其妙地加了进来。
这样队伍就有6人了，虽然只有6人，但仔细想想看，艾尔还是蛮放心的。多莉丝和西泽的实力众所周知，王昭倩昨天的表现更是难以捉摸的强大。雨嘉虽然体弱，但昨天从云层中唤出水柱的能力也是相当可怕。米歇尔始终是个怪胎，体格虽不好，但对生日考验似乎游刃有余，从来都轻松度过。说到底，最没底的还是自己啊……训练课成绩平平，也没什么特殊的能力。不过更让人担心的，其实是米歇尔口中的“游戏”。鬼知道这家伙在打什么馊主意。
就这样，六个孩子登上了各自的大鸡蛋。当所有鸡蛋壳关闭完毕，系统自动运行起来。开始对坐有人的六个鸡蛋进行空间传送。
坐在大鸡蛋舱内，艾尔开始穿戴那些熟悉的装备。那是存放在大鸡蛋内固有的装备，每次孩子们参加考验时都会事先穿戴上这些装备。
首先是绳索臂环。那是一个类似套袖的装备，套在左臂上使用。臂环中暗藏着很长很结实的钢丝线，线的一段露在外面与一个带尖儿的铁钩连在一起。臂环可通过左手的动作操控。将左手手掌用力张开，可以将带尖儿的铁钩带着钢丝线一起喷射出去，可用来勾住高的树枝或者山岩使用。左手用力握紧拳头，臂环会自动收线，随着线的收短将人拉向铁钩固定的位置。两个动作连续使用，可以起到类似蜘蛛人的效果。在长满高大怪树的诡异丛林，这个装备可以大大加强人的机动性，增加生存能力。
然后是翔靴。是穿在脚上的靴子，靴子内部有很多精密的设计，穿上翔靴可以大大增强人的脚力，强化人的弹跳力、移动速度和踢东西的劲道。平时能跳半米高的人，穿上靴子可以跳到两米左右。
还有信号枪。一把很小的小手枪，可以向天空发射七种颜色的信号弹。每把信号枪可发射总计10枚信号弹。颜色可以自由选择，全部用完后需要在枪梭子里灌满水，这样就又可以发射10枚信号弹。
最后也是最重要的装备，就是黑光刀。黑光刀没有开启的时候，是一个黑色晶石做成的刀柄。刀柄上有一个按键，按那个按键，就会有一束黑光从刀柄前端射出。那束黑光砍一般石头一类的物质都没有任何效果，就像是用手电筒照在上面一样，不会产生任何触碰。但是用来砍诡异丛林的怪物却十分有效，黑光刀对怪物的身体同样不会产生伤害，但是只要砍过怪物身体的中轴线，怪物就会立刻失去行动能力，效果奇佳。黑光刀是孩子们在诡异丛林的主要武器，因为通常那些怪物用黑光刀以外的东西都很难杀死。其他两样装备孩子们平时经常使用，而黑光刀只有在孩子们生日考验时才能使用，埃尔法老师曾千叮万嘱，不能用黑光刀触碰同伴。
在平时的训练里，有一个重要部分就是机动性生存训练。这种训练课上，孩子们要练习左手用绳索臂环，右手持木剑砍杀，同时配合翔靴弹跳奔跑。所以，孩子们对绳索臂环和翔靴的使用都十分熟练。至于信号弹，埃尔法老师只是教过如何发射，但从没教过不同颜色的意义。现在信号弹被赋予的意义都是孩子们约定俗成的。
艾尔娴熟地穿戴好装备，握紧黑光刀。大鸡蛋的传送也正式开始，随即眼前一片漆黑。大约几分钟左右，眼前恢复光明，大鸡蛋的蛋壳重新打开，外面就是生日考验的丛林了。鸡蛋内的弹射座椅将艾尔弹射了出去，然后大鸡蛋重新关闭，自动飞离。
又回到这里了，艾尔默默想道。
深红色的土地散发着腥味儿，像是被血浸染过一般。参天巨树没有叶子，只有无数的藤蔓缠绕。由于每个大鸡蛋传送的位置是随机的，每次传送过后，大伙儿都会被分散开来。通常来了的第一件事儿就是互相寻找。寻找的主要方式就是通过信号弹。
艾尔记得，米歇尔曾经说过，要让他在原地等着，等他来找自己。
于是艾尔举起信号枪，向天空连续发射了两枚蓝色信号弹。在孩子们约定俗成的方案中，蓝色信号弹代表：“来找我”。通常情况下，会由多莉丝发射一枚，然后所有孩子赶向多莉丝所在的位置。而连续发射多枚蓝色信号弹，通常是个别人之间的特殊约定时使用。
然而，信号弹刚刚发出，到来的却并不是米歇尔，而是一只巨大的螳螂。
巨大螳螂是诡异丛林很棘手的一种怪物，高约两米，行动敏捷。两个刀臂十分锋利，单个对抗很困难。
“抱歉了米歇尔，没法原地等你了。”艾尔暗自嘟哝道，随即用翔靴向后蹦出很远，同时喷射出左手的绳索，钉住一颗巨大树木的高枝，然**紧左拳，发动绳索的牵引功能，借着收缩绳索的牵引力向高处飞去。这是最基本的逃命手段，整个过程只要做到连贯顺利，一般的怪物都很难反应过来。
值得庆幸的是，巨大螳螂并不具备飞行能力，它的翅膀只能支持它作很短距离的滑翔。所以只要逃到高高的树枝上，巨大螳螂就很难伤到你。但是巨大螳螂的麻烦在于，它十分热衷于猎捕，通常不会轻易放弃自己的猎物。
只见那只巨大螳螂丝毫没有离开的意思，两只刀臂钉入树干里，开始向树顶攀爬。一旦被巨大螳螂盯上，就必须用最快的速度移动出它的感知半径，否则会被穷追不舍。
艾尔自然懂得这一点，他没有在这个树枝上作过多的停留，立即用绳索臂环向另一棵树荡去。虽然艾尔并不是名列前茅的优等生，但是这些基本功还算扎实。很快，巨大螳螂被抛在了身后很远的地方。此时，艾尔正站在一个高点的树枝上，视野很好，对单个人来说，这样的位置是很理想的。
还是最好找到同伴比较安全，艾尔再次举起信号枪，向天空发射了一枚蓝色信号弹。从这个位置发射，比在地面上发射更容易让队友看到。然而信号枪的最大缺点就是，它发出的信号同样容易被某些怪物注意到，有些怪物感知很敏锐，而且习惯向着有动静的地方发动攻击。
这次还好，信号弹并没有引来什么。这时，艾尔看到了不远处连续两枚信号弹升空。
先是红色信号弹然后是绿色信号弹！
艾尔心头一慌。红色信号弹代表着“极度危险”的意思，而绿色信号弹代表着“请求救援”。看到这两枚信号弹，就意味着有人陷入了很危险的困境，请求救援。艾尔的直觉，请求救援的人很可能是李雨嘉。因为这些人里，也就只有李雨嘉的自保能力较差。
不知为何，艾尔觉得自己对雨嘉负着某种责任。尽管信号弹已经发出了“极度危险”的信号，但是艾尔还是决定火速赶往。随即，全速使用翔靴和绳索臂环，向信号弹处飞去。同时拔出黑光刀的刀柄，开启了黑光刀紧握手中。如果是“极度危险”的话，交火在所难免。
一分多钟后，艾尔终于赶到了信号弹发射处附近。虽然提前做好了十足的心理准备，但眼前的景象还是让艾尔惊呆了。
果真是雨嘉。
只见李雨嘉正抱着一颗巨树顶端的枝丫瑟瑟发抖，巨树下面，五只大独角虫正用脑袋上的巨大独角猛烈地撞击着树干。艾尔看到，其中一只大独角虫的角上缠着断开的钢丝线和铁钩，没猜错的话，应该是李雨嘉企图从树上逃离时，被大独角虫的腾跃破坏了装备。
大独角虫是诡异森林的一种群居怪物。头前端有长长的独角，角的前端向刀子一样锋利。独角虫平时背上附有甲克，行动缓慢。但是它有一个特殊的攻击方式——腾跃。大独角虫可以瞬间倾尽全身之力，猛地从地面上腾跃而起，用巨大锋利的独角冲击敌人。虽然在一天里，每只大独角虫几乎只能腾跃一次，但这种突入奇来的袭击非常恐怖。但同样，大独角虫的弱点也很明显。就是一旦用过腾跃后，这一天内就会一直行动很缓慢。
从现场判断，应该在雨嘉企图用绳索臂环脱离的时候，有一只大独角虫使用了腾跃，把正喷射出去的线斩断了。诡异丛林的树非常大，间距也相应的较宽。单凭翔靴的弹跳增强，是不可能从一颗树跳到另一颗树的。也就是说，李雨嘉现在完全被困在了树上。
大独角虫的另一个能力，是呼唤。一旦有一只大独角虫困住了猎物，就会将附近的大独角虫呼唤过来，共同抓捕猎物。这也就是雨嘉所在的树下会聚集五只大独角虫的原因。
从艾尔的位置，想营救雨嘉很困难。营救雨嘉首选的方法，就是用绳索臂环飞过去，然后抱着她一起再飞出来。但是，因为雨嘉所在的巨树已经被大独角虫包围，而使用绳索臂环向那颗树移动的话，会因为重力经过一个较低的低点，那个低点很容易被大独角虫攻击到。而且，艾尔目前只能确定，那只角上缠着钢丝线的大独角虫暂时没有腾跃能力，其他独角虫很可能还没有腾跃过。在用绳索臂环飞行的过程中，如果遭到高爆发的腾跃攻击非常危险。
其实，还有一种营救方式，但这种方式基本无法做到。那就是直接降落到地面，用黑光刀和大独角虫正面作战。杀死这些大独角虫再把雨嘉救下来。相比来讲，地面作战能避免大独角虫的腾跃袭击，但是大独角虫的长角锋利异常，虽然大独角虫动作缓慢，但数量多的时候也很难避开。
怎么办？到底该怎么办？有时候把各种方法的各种可能性想得太明白，反而容易让自己陷于纠结。理论上，艾尔的实力不可能打败五只大独角虫的，所以有一线希望的方法只有飞过去，然后把雨嘉带出来。
只能这样了。没时间给艾尔继续犹豫，因为雨嘉所在的树随时有可能被大独角虫撞倒。只能赌一把了。艾尔瞄准雨嘉所在的树顶枝，喷射出绳索，然后立即收缩绳索，向那颗树顶荡去。
然而，最不希望看到的事儿发生了，一只大独角虫意识到了正在飞来的艾尔，憋足了劲儿发起了腾跃攻击，尖锐的长角直冲着艾尔刺来。大独角虫会根据物体的移动来预判位置，也就是说，它刺向的位置是艾尔身前不远处。
完蛋了！艾尔心头一凉。当艾尔意识到的时候，距离刺来的尖角只有不到一米的距离。


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