第49章 锦嫔
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次日天明, 宫正司就将整理好的案卷送进了紫宸殿。这样的案子总是结得极快的,案卷也并不厚。可饶是这样,皇帝忙于国事, 也没心思细看,便由王敬忠简明扼要地禀奏上去。
“那遗书宫正司验过了,确是锦宝林亲笔。”
“宁儿所言也是事实,晨起一并在房中服侍的宫人皆能作证。锦宝林不仅寻出了旧日的衣裳来穿,还仔细梳了妆——宫人们说她已颇有时日没这样精心地梳妆了,许是知道自己有罪,是以心灰意懒。”
“除此之外,还有……”他顿了顿, “宫正司照例查了锦宝林宫中的账册。发现锦宝林失宠久了,手头已不算宽裕,近来却忽而三番两次地打赏宫人,虽然每次赏的不多,前前后后加起来却也有八十余两。宫正司还细查了锦宝林房中的余钱, 与这账也对得上。”
亲笔的遗书、昔日的妆容、将钱分给下人们……这些事由求死之人做出来皆不奇怪。
由此可见, 锦宝林为这一死已谋划许久了。王敬忠一时唏嘘, 唏嘘红颜薄命, 也唏嘘倩婉仪对此毫无察觉,不仅平白规劝了锦宝林那么久,最后还要撞上那般吓人的场面。
皇帝对此倒没什么反应, 他仍坐在御案前看着奏章, 眼底毫无波澜,只说:“知道了。”
与此同时, 徐思婉正在长秋宫闲坐饮茶。她与皇后交集并不算很多,但每每皇后有什么吩咐, 她总是唯命是从的模样。
皇后贵为一国之母但凤体孱弱,玉妃身为宠妃早已多有不敬。再往下,同为宠妃莹贵嫔是那样的性子,虽不至于如玉妃一般野心勃勃、时常挑衅皇后的威严,却也亦不会有多少刻意的恭敬。而近来还算得宠的楚舒月又是玉妃的人,便是再恭谨守礼,皇后也不会喜欢。
这样数算下来,徐思婉大约就是宠妃中让皇后看着最顺眼的那一个了。是以每逢她单独去长秋宫拜见,皇后总以好茶相待。
如今又因刚出了锦宝林一事,皇后见了徐思婉,免不了嘘寒问暖一番,怜她一腔好心却撞上那样一个结果。嘱咐她千万想开一些,切莫因为旁人的糊涂伤了自己的身子。
提及这些,徐思婉不胜唏嘘,满目伤感:“臣妾家中素来教导臣妾,道是‘家和万事兴’。臣妾近来一而再地去看锦宝林,半是为了息事宁人,不想她日日疯闹;半也是真心为着她好,想着冤家宜解不宜结。总盼若时日长了,她或许就能放下旧时的心事,与臣妾冰释前嫌,却未成想……”
她说不下去,垂眸间神色黯淡,缓缓摇了摇头,又言:“不过斯人已逝。就像娘娘说的,她是个糊涂人。臣妾虽不免难过,但也自会珍爱惜自己的身子,不敢让陛下与娘娘烦心。”
皇后闻言展露一抹温和的笑意,颔了颔首,抿了口茶:“其实若非敬着那句‘死者为尊大’,本宫倒还有些恼着锦宝林,她未免也糊涂得太过了!昔日明明身怀有孕,却敢拼着皇嗣安危害你。如今陛下要她思过,她不能成心悔改便也罢了,还这样一死了之,也不怕连带着拖累皇次子与她的娘家。”
徐思婉听至此处,起身离席,在皇后面前深福下去:“说起这个,臣妾倒有个不情之请。”
皇后眉心微蹙:“何事?你且起来说。”
徐思婉却未起身,只抬起头:“嫔妃自戕乃是重罪,陛下又已厌恶锦宝林多时,这回迁怒她的娘家在所难免。臣妾恳请皇后娘娘为锦宝林的娘家陈情,求陛下开恩,莫要追究,更莫要迁怒于皇次子。”
皇后不解:“这是什么意思?”
徐思婉薄唇微抿,心中腹稿又过了一遍,自将该隐去的隐去了,启唇曼声:“臣妾听闻近来为着若莫尔一事,鸿胪寺出力甚多,玉妃的两位本家堂兄在鸿胪寺谋事,便连带着玉妃也又得了陛下宠爱。锦宝林一事若依宫规理当严惩,娘娘按规矩办事,谁也说不得娘娘什么。可在这样的时候,只怕拼得并非谁能恪守规矩,而是谁能打动陛下的心。”
皇后微微凝神,凤眸目不转睛地睇着她:“本宫不大明白婉仪的意思。”
徐思婉薄唇微抿:“臣妾那日迎面撞上锦宝林的死状,吓得不轻。陛下虽是真龙天子,断不会像臣妾这样胆小,可思及过往、念着孩子,心下也未必不会有一声哀叹。只是他在那样的位子上,又有宫规压着,有时反倒不好自己开口容情。皇后娘娘若能替他将这些话说了,只待他点头,臣妾觉得……倒比只依规矩办事要强一些。”
说罢,她明眸盈盈望着皇后,犹是恭谨如旧,又添了几许大胆谏言后的怯意。
皇后沉了沉:“你是觉得陛下无意严惩,想让本宫去递这个台阶。”皇后终于对她的打算了然于心,却并不应,四平八稳地又端起茶盏来抿了一口,“你这道理想得也不错,人心都是肉长的,且不说陛下亲眼瞧见了锦宝林的死状,他本也是念旧之人,未必有心思追究这些错处。只是……”她语中一顿,吁气摇头,“本宫既然执掌六宫,宫规礼法就不能由本宫推翻。否则,倒让人抓了话柄去,再吹几句枕边风,本宫就不好做人了。”
“其实娘娘何须亲自开口?”徐思婉见她有所松动,笑意便展开,“皇次子满月之日臣妾也曾去长宁宫赴宴,看得出太后与肃太妃都真心疼爱皇次子。而在娘娘与玉妃之间,太后也更喜欢娘娘一些。若娘娘侍奉太后时能动之以情,太后想来会愿意替娘娘开这个口。只消太后劝陛下时提一句娘娘,就既能让陛下只消这是娘娘的心意,又不落话柄给外人了。”
皇后循着她的话茅塞顿开,略作沉吟,悠悠启唇:“如此一来,本宫的好处只在陛下心里。落在外人耳中,陛下听了太后规劝是重孝道,也是维护与皇次子的父子之情……哈哈。”她不禁失笑,美眸一凝,视线再度定在徐思婉面上,“倩婉仪,你果然聪明。本宫自在东宫之时起,为玉妃头疼多年,时时摸索陛下心意却总不尽人意,倒不如你随口一言。”
徐思婉温顺低头:“皇后娘娘母仪天下,忧心之事甚多,是以没有余力动这些小心思罢了。后宫在皇后娘娘打理之下井井有条,臣妾与玉妃得以安心做这个宠妃,别无他事,自也就能在这些人情世故上多花些工夫。”
这话听似将“皇后”与“宠妃”分得一清二楚,实则事事在捧皇后。言下之意,无外乎若无皇后贤德,便也没有她们这些宠妃的好日子。
皇后听得舒心,亲自伸手将她扶起:“本宫心中有数了。”说罢偏了偏头,吩咐听琴,“前两日太后新赏的那只七色琉璃香炉,你去取来,本宫送给倩婉仪了。”
听琴领命福身应诺,徐思婉忙道:“臣妾只动动嘴皮子,当不起这样的厚赏。”
“客气什么,拿去用便是了。”皇后衔着笑,“这都是些不值一提的东西,能博人欢心便是最好的。等来日你得封做了贵嫔、成了一宫主位,本宫还要好好贺你呢。”
徐思婉便不再推辞,再行一福:“谢娘娘。”
如此又过两日,便闻皇帝下旨,追封为从四品嫔。
旨意中绝口未提她自尽的重罪,只说是病故,因而也更没有祸及家人。六宫皆传,这是太后看在皇次子的面子上劝了皇帝的缘故。
宫中众人因此又是一阵唏嘘,闲来无事时总爱聚在一起聊上一聊。徐思婉也没有落于人后,喊上思嫣和莹贵嫔一道去吴充华宫中喝茶,吴充华喟叹:“区区一个嫔位,原该是她生了孩子就能得着的。如今死了才追封到这样的位份上,却还是沾了孩子的光才得着的,宫中的女人啊……”
她苦笑摇头:“真是最尊贵的,也是最不值钱的。”
徐思婉闻言忙劝:“娘娘切莫这样想。锦嫔落得这样的下场,三分是人情凉薄,七分是咎由自取。娘娘膝下的两位公主都乖巧懂事,太后与陛下都心里有数,断不能与她相提并论。”
思嫣也点头附和:“是。这天底下总是有恶人的,总不能因恶人下场凄凉,就慨叹人人都凄凉。娘娘素来不沾染是非,大可不必为这样的糊涂人物伤其类。”
苏欢颜在旁也跟着劝了两句,道理与思婉思嫣别无二致。莹贵嫔却仍是那副懒洋洋的样子,听完只摆摆手:“书读得多讲道理就是细,一句话七八个成语往外蹦。我啊没你们那么多词儿,只有个糙理,说来给充华姐姐解解闷。”
说着她语中一顿,也不问吴充华究竟想不想听,就自顾说了下去:“这什么嫔位、妃位,乃至贵妃、皇后,只消是追封的,要我说都不值钱,只让生者图个心里安稳罢了。棺材板一盖、墓门一关,自己还知道什么呀?随葬品再丰厚也是白瞎。”
“所以呢,还是在世时的位份最紧要了。”她一边说,一边用一双笑眼打量起吴充华来,“充华姐姐也才二十出头,这就已是从三品充华了。再加上还有两位公主,只消姐姐别犯糊涂惹出什么大错,宫里就没人敢怠慢姐姐,连陛下和太后也得给姐姐留三分面子。姐姐这辈子活一天就能享一天福,能吃香喝辣、穿金戴银,可比锦嫔痛快到不知哪里去了!为着锦嫔的事如此哀愁,我看是大可不必。”
她这话说得太直,以致几人一时间都神色复杂。但私下想想,却又都要承认她这道理不虚。
后宫妃嫔以出身高贵者居多,谁也不会这样将钱财、用度挂在嘴边,显得庸俗。可她们这些在锦衣玉食里长大的官家小姐,又有几人能真不在意这些俗物呢?莹贵嫔这话听着虽不如流,却真能开解许多人。
吴充华指着她笑:“从前不相熟时真不知你这张嘴是这样。这好好的哀思气氛,让你搅了个干净。”
“锦嫔有什么可值得哀思的?”莹贵嫔美眸翻了一记白眼,“去年为着她的缘故,咱可险些就要悼念倩婉仪去了。我这人心眼小,也不知那么多道理,只会分个远近亲疏,但凡害过自己人的,我就对她没什么好心,她便是死了我也只会拍手叫好。今天来充华姐姐这儿也不过凑个趣听个热闹,姐姐若要当真哀悼她,我可走了。”
说着她就要起身,吴充华失笑,忙唤她:“别走别走,咱们不提她了就是。本身也没什么情分,不值得惹你生气。”
徐思婉离席直接拉住她的手,笑说:“原是劝充华姐姐放宽心,你倒将自己说急了?别气别气,我还想看姐姐的新排的舞呢!”
随着这句话,在座几人就七嘴八舌地捧起了她来。连两个小公主都起了兴致,跑上前抓住莹贵嫔飘逸的广袖,眼巴巴地仰起头:“贵嫔娘娘会跳舞?我要看我要看!”
在她回来之前,宁儿就已在卧房中等了多时。她一进屋,宁儿就毕恭毕敬地拜了下去:“婉仪娘子万安。”
徐思婉美眸一亮:“来得倒快。”
宁儿眼中含着激动与慨叹,深深一福:“谢娘子。”
“那也是实在没办法。”徐思婉无奈喟叹,“我也想让皇后知根知底,但只怕她知道了,无论如何都不会允。她本就是默守陈规的人,所以才一直为着玉妃头疼。再加上膝下又有皇长子,她无论如何也不会愿意让玉妃与皇次子拧成一股绳,她不敢赌。”
徐思婉在茶榻上安坐下来,径自取了本闲书,边读边就着茶吃点心。待到花晨回来,她的视线也没从书上移开,只伸手摸索着探到那盛金签子的竹筒,摸出一枚金签随手递过去:“再去打个耳坠,与上回单只的那个配成一对就好。余下的金料还是给我拿回来,也和上回的收在一起。”
“你——”莹贵嫔蓦然瞪眼,“谁许你提这个的!”
直至一舞终了,莹贵嫔衔笑拭去额上汗珠,倏然一转头,才如梦初醒般跪地:“陛下圣安。”
徐思婉嗤笑一声,侧首看她:“这话从何说起?”
至于引皇帝见到莹贵嫔的新舞,也不过是好姐妹之间分分好处的事。她自有她的好处,能勾得皇帝流连忘返,但莹贵嫔的舞她可不会。
宁儿闻言点点头,又规规矩矩地朝徐思婉施礼道了告退,就跟着花晨走了。
既然如此,她也不好总占着皇帝不放。更何况玉妃那边推了个楚舒月出来,虽然论舞技远不及莹贵嫔,在圣宠上也不温不火,但若能让她的圣宠再薄一点,于她们而言也总归不是坏事。
“可后头的事情,娘子又不肯与皇后娘娘细说了。”花晨拧眉,望向她时目露忧色,“若说‘僭越’,娘子后头的那些打算,只怕比宽宥锦嫔这事更僭越多了。”
几人这才知道,莹贵嫔新排的舞竟是剑舞。剑舞难学却极其惊艳,若由女子舞来,娇柔与凌厉并济,莹贵嫔又生得美,直让人挪不开眼。
“诺。”花晨领命,遂朝宁儿招手,“来吧,住处都给你备好了,我先带你去歇一歇。”
莹贵嫔敌不过这样的热情,终是妥协了,就命榴花去传了几个乐师来,另又备了剑。
是以毫不出所料的,这舞在几日后就入了帝王的眼。
“这我还真做不来。”徐思婉目光飘到皇帝与莹贵嫔的背影上,口吻悠悠,“锦嫔的事,我在太后娘娘面前说不上话。若是自己去陛下耳边扇风,也是僭越。唯有交给皇后娘娘,才能人人都落得个舒服。”
这话在此时说出来再合他心意不过,就见他点头:“好。”
花晨在旁轻道:“娘子最近似乎颇爱为他人做嫁衣。”
苏欢颜衔笑应和:“素闻贵嫔娘娘的舞极美,咱们却都还没见过。若今日得幸一见,也算一大幸事。”
“诺。”花晨领命,但这点小事不必她再亲自去跑,她只寻了上次的耳坠出来一并交给了张庆去办。
她有的是时间与玉妃慢慢过招。
徐思婉含起再纯善不过的笑意,由衷赞道:“臣妾从未见过莹贵嫔娘娘的舞,竟不知是这样豪气。”
“先是出了个好主意给皇后娘娘卖人情,又是帮着莹贵嫔娘娘复宠。”花晨轻道,“其实这些事,娘娘若是自己去做,也做得来的。”
徐思婉就这样功成身退,一路悠哉地回了霜华宫。刚步入拈玫阁的院门,就见兰薰上前禀道:“娘子,宁儿来了。”
“起来吧。”徐思婉抿笑,自顾坐去了茶榻上。宁儿起了身,她打量了宁儿几眼,就看出锦嫔立时的这几日宁儿不仅未见消瘦,气色倒还更好了些。
说罢她凝神一想,笑眼透出一股看热闹的玩味:“这消息想法子透给楚贵人。嗯……方才人那边也找人提一嘴,她惯是个说话不中听的,这事可得让她知道才好。”
先前皇帝将她婉仪的位份自从五品提至正五品,原是给她晋了半品,身边也该添些宫人。但她一则觉得人手够用,二则当时一心对付锦嫔便也无心节外生枝,就索性没再添人。
徐思婉与他同行,回紫宸殿时经过太液池,迎面撞上女子舞剑的飒爽英姿,他遥遥一见就似被勾了魂魄,连目光都变得怔怔。
至于这背后,楚舒月怨恼与否自然不打紧,方才人怎么想更无所谓。要紧的是玉妃前脚折了锦嫔,后脚又见楚舒月被莹贵嫔压了风头,现下不知要如何恼火。
“还有这平日用膳……按规矩宫人是用我膳桌上撤下去的东西。不过拈玫阁有自己的小厨房,你若觉得不够吃,就自己去寻些吃的来。”说罢又侧首嘱咐,“花晨,宁儿从前在锦嫔那里没少吃苦,瞧着身子也单薄。你多关照她一些,让她好生补补。”
“冻着就不好了。”徐思婉目露忧色,稍稍一想,就转过头,“陛下,臣妾这几日鲜少出门,还想四处走走。不如陛下先送姐姐回盈云宫去?”
莹贵嫔笑道:“天是还凉了些,出了汗经风一刮就觉得凉了。”
若这样的事出在旁的嫔妃跟前,不免让人觉得宫人没心没肺。可宁儿这样,徐思婉自知是因锦嫔从前太过刻薄。
徐思婉不再多说一个字,只含着笑容,垂首福身。皇帝就揽着莹贵嫔走了,徐思婉等他们走远一些才径自起来,唇角犹挂着那弧笑,无形中却少了适才的温婉,多了几许邪魅。
徐思婉稍稍一想就忍不住幸灾乐祸,笑颜明媚而张扬。
彼时锦嫔头七刚过,皇帝虽对她没什么情分,却因太后的叮嘱去看了看皇次子。
一派安静中,徐思婉手中的书翻过一页,继续读下去,一直读到傍晚。
徐思婉笑瞧他一眼,径自朝莹贵嫔福了福,就先一步走上去:“姐姐的舞甚美。”说话间二人双手相握,她便不由讶然,“手怎的这样凉?”
一招制敌固然痛快,但围追堵截到对方渐渐崩溃,才是最有意思的。
如今锦嫔头七下了葬,身边的宫人不必再为她守灵,徐思婉就按先前允诺的给尚仪局塞了些钱,请他们为这些宫人寻个好去处。至于宁儿,她则自己要了来,对外只慨叹自己想救锦嫔却未能办到,只好留了她身边的宫人,算是留个念想。
他说着走上前,正碰上宫女为莹贵嫔送上披风,便被他信手拿起,温柔地为莹贵嫔披上。
吴充华双眸一亮:“怨不得近来不见你有什么动静,原是忙着呢?”
徐思婉笑音出喉:“莹姐姐果然有本事。前些日子懒得争就罢了,这会儿有心一争,圣宠便是囊中之物。”
她便和颜悦色道:“日后你就安心留在我这儿。我跟前暂时没什么差事给你,你就给院子里的姐姐们打打下手。但若有什么难处,你也尽管来找我就是,咱们拈玫阁不是不许下人说话的地方,凡事都好商量。”
“……是啊。”他深深吸气,她不必他踌躇,就挽着他的胳膊走上前去。莹贵嫔正舞得投入,对圣驾到来未有察觉。一众乐师又是背对这边坐的,也不知圣驾已至。
傍晚时分,唐榆进屋,低眉顺目地告诉她:“陛下留在了盈云宫。”
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