第九章 乡试高中

却说李羡之记着周学台的嘱咐，一到西安，便往学台府上去。未料，在他送金巡抚灵柩离去不久，忽然朝廷一纸诏书将周学台又招进京去了。

        李羡之讨个无趣，只好怏怏离去。正百无聊赖时，又想起开蒙时的老师杨先生，便欲前往拜会。

        萧世乾之前曾送杨先生回家，因此路熟，一行人人快马加鞭，不多时便到了。萧世乾上前叩门，一个小厮开门出来接着，问道“请教是哪里的客人？”

        萧世乾道“我家公子曾蒙你家老太公教诲，今日路过，特来拜会。”

        那小厮对着李羡之上下打量一番，道“倒是来的晚了，我家老太公已于两月前仙逝了。”李羡之听了，心中不由得泛起一阵凄楚，两位老师相继离世，怎不叫他难受！

        李羡之道“能否让我入内，祭奠一番？”

        小厮道“公子稍待，等小的禀报我家老爷。”

        李羡之点了点头，递上名帖，小厮接在手中，仍关上门，飞奔入内。

        不多时，门又开了，一个三十多岁的汉子一身孝衣，走了出来。

        李羡之上前通了姓字，那汉子道“鄙人杨沾，字渚卿。先父回乡之后，常提起李公子。”

        李羡之道“路过此地，本想拜访老师，未料惊闻噩耗，不胜悲痛。欲入内拜唁，还望准许。”

        杨沾忙抄手道“李公子来，乃是鄙门荣幸。快请！快请！”说着，将李羡之与萧世乾让进府内——是一座三进的院子，青砖灰瓦，在乡村之中，算是极气派的了。

        杨沾将二人领进正堂，此处正供着杨太公的灵位。李羡之拜在灵前，磕了四个头，起身敬了香。萧世乾也拜了数拜。杨沾磕头回礼。然后，将二人让至花厅敬茶。

        一盏茶毕，杨沾道“先父毕生读书，却没能中个老爷，只得四处坐馆维生，一生漂泊，也是可怜。偏偏我又自幼不成器，抱起书本，便打瞌睡，只粗粗识几个字，圣贤的道理却是一句也不懂得。后来拜了个学武的师父，略学了几招没章没法的枪棒，四处帮闲，也没个正经的营生。数月前，先父自公子府上带回四千两银子，这才置了宅子，又买了三五百亩良田，算是有了家业。说起来，公子可是我家的大恩人哩！”

        李羡之道“蒙令尊十年教诲，毕生受益，区区四千两银子，何足道哉，岂敢称有恩于你？”

        杨沾又道“公子莫要自谦，终是有恩于我，自不敢忘。只可惜家父一世清贫，待到享福时却早早作了古，想来也是时运不济。”说着，眼眶里流出两行伤心泪。

        李羡之听了心中也不是滋味，念及旧日恩情，心中不免凄楚，于是就在杨家多盘桓了些日子。

        杨沾每日精心招待，自不在话下。住了十余日，李羡之因学业紧急，不得不告辞回家。杨沾款留不住，只好送他走了。

        不多日，便回到家中，此时痛失两位老师的伤心事也稍稍缓解，复又抱起书本用功起来。

        李羡之因进学稍晚了，错过了上年的乡试，只能等下一科了。不过如此也好，他倒可以从容应考了。在读书之余，偶尔出城弯弓走马，练习骑射。

        一天，李羡之读书读的苦闷，便令李喜儿备马，换了束身衣服，携弓带箭出城。李喜儿、李如意、韩钏儿、金顺儿四个也各骑一匹马，带了弓箭，又有七八个庄客牵着猎犬跟随。

        在莽莽荒原中纵马驰逐，从萧世乾那里学来的能耐终于派上了用场，不过对于骑射，李羡之还颇为生疏，远不及萧世乾的本事。半日下来，发了数十箭，不过才射中了一只黄羊而已。虽然如此，李羡之也高兴了很久。

        到了午后，李羡之人困马乏，便令庄客轮流抬着仅有的一只猎物往回走。走不多时，忽闻前面一阵人马喧嚣。李羡之禁不住好奇，催马上前，便见七八名骑士正追着一头雪狐狂奔，就见其中一人跃马在前，弯弓搭箭，只一箭便中了，雪狐脖子上插着羽箭，箭孔处鲜血殷红。

        李羡之失口叫道“好箭法！”那几个骑士一同回头望着李羡之。射中猎物的那人勒住马，单脚踩在马镫上，俯身将中箭的雪狐拎了起来，放在鞍桥上，迎了过来。待走近了，李羡之方才认出此人便是许久在街上见过的贺人龙。

        贺人龙朝着李羡之问道“敢问阁下是？”

        未等李羡之搭话，贺人龙身后一个骑士道“我认得他，他便是城中第一大善人李老爷的公子。”

        贺人龙拱了拱手问道“李公子为何到这荒郊野地来？”

        李羡之也拱手道“在家中待的烦闷，想着出城来打猎解闷，只是射术不精，逡巡半日，只打了一只黄羊在此。适才见阁下箭法超群，不由得喝彩出声，惊到阁下，还望莫怪。”

        贺人龙似乎也听过李羡之的消息，道“李公子握惯了笔杆的手，用不惯我们武人的家什，也不见得为怪。”

        李羡之欲与贺人龙相交，又是初次见面，便装作不认识道“敢问尊姓大名？”

        贺人龙道“敝姓贺，名人龙，世居于此。”

        李羡之又道“阁下神射，我深敬慕，欲与阁下相交为友，不知可否屈尊？”

        贺人龙道“在下一介武夫，字也识不得几个，不敢高攀李公子。”说罢径自催马走了。

        李羡之大大地讨了个没趣，看着贺人龙走了，也悻悻而归。回家路上，李羡之心中不是个滋味，回到府中，也不理人，下了马，直直回房去了。

        李羡之来到大明朝近二十载，遇着史中有名的人也就金巡抚与这贺人龙两人而已。金巡抚是有才有名的边帅，对他已多有提携，但此时业已去世，因此他一心想着要再结识贺人龙。但此人跋扈孤傲，毫不买账，李羡之一时没了主意，只好暂忍一时，再等机会。

        此后，李羡之每日用功读书习武，闲暇之时，仍旧出城打猎。未过半年，李羡之骑射本事大长，也常碰见贺人龙，双方虽没有许多话，但贺人龙对他的态度已经有了改变。

        时光荏苒，不觉到了天启元年（公元1621年）秋，桂榜动了，李羡之前往西安府应乡试，这些年来，他把科举考的圣贤书已读的熟了，进了贡院，考卷发下来，才思如泉涌一般，七篇文章作的端的花团锦簇一般。

        考完出了场，李羡之盘桓了几日，在历朝古迹转了一转，也无个相知的友人相伴，觉得没甚么意思，又去寻杨沾，在杨老秀才的坟前祭拜了一番，便收拾回乡等着放榜。

        到了放榜的日子，过了几日，却不见报喜的来，李羡之的心凉了一截，李明善也大感失落。

        过了十几日天气，父子两个都觉着此次高中无望了，心也慢了。这天清早，就听门外三声锣响，三匹马已闯到大门前。三人下了马，把马拴在桩上，交声叫道“快请李老爷出来，恭喜高中了！”叫罢，只管埋着头就往高门大院里硬闯。

        看门的韩老爹和几个洒扫的门子听了，扔下手中的家伙，跟着三个报录人一股脑全涌进门里。韩老爹因腿不大灵便，支了一个机灵的门子跑在前面，领着报录人往正院奔来。

        李明善和李羡之父子听着锣声和叫喊声，齐齐从房里走出来看。三个报录人见了，问道“哪位是李羡之老爷？”

        李羡之道“我便是李歆字羡之的。”

        三个报录人齐齐跪在地上，拜了一拜道“就是李老爷不差了。恭喜老爷高中陕西乡试第十名亚元！”又朝着李明善拜道“这位便是老太爷了吧，小的们给您见礼了。”说着，一齐讨赏。

        府中下人等听了消息，一起跪拜下去，改口称李羡之为老爷，李明善自然成了老太爷了。

        正当院内哄哄闹闹的时候，门外二报、三报又相继到了，叫喊声、敲锣声响成一片，险些把城门楼子震塌了，满城中无人不晓，纷纷聚到李府来看热闹，偌大的院子挤得满满当当，乱作一团。

        这时，李明善早已经喜的呆了，只是痴痴的笑着。倒是李羡之还有几分冷静，他命上茶招待这一干报录人，又令管家李方支二十两银子并一百贯铜钱来。报录人每人赏银二两，又把串铜钱的麻绳都剪断了，每人百十文，都赏给了看热闹的闲人。

        哄哄闹闹了半天，才把众人都打发了去。管家李方招呼着府中下人等簇拥着老太爷和新老爷升厅上座，齐齐跪在前面磕了头。

        李明善仍旧只是笑，李羡之又命取银钱赏众人，各管事者赏银三五两，家丁杂役赏钱一二贯有差。

        次日一早，城中有头脸的乡绅都带了礼品来贺喜，一些素有来往的文吏武官也来投帖子。李家宅院中再一次人满为患，所幸之前早有预备，后厨伙房忙乱一通后，在花厅中摆了四五桌酒席。

        李明善这时恢复了冷静，稍稍敛了笑容，果真如一个老太公一般，雍容地请来宾入席。李羡之满不情愿地挨着桌敬酒。一连摆了三日的酒，才把贺喜的客人都打发尽了，李羡之这才松了口气。

        自中了举人，李羡之不似以前每日只是读书习武，不问世事。人情渐渐多了起来，周围的乡绅公子争着来和他相与，一些不第的秀才和未进学的童生也常登门请教，也有受人之托来说媒的，来来往往扰得他不胜其烦，便命李如意、李喜儿、韩钏儿、金顺儿四个收拾吃用的东西，又将平日读的书打卷起来，搬上马车，又带了两个侍奉的丫鬟，搬到城西二十里外乡下的一个庄园里躲清闲去了。

        这座庄园由高约一丈、宽六尺的土墙围着，东西长三十丈，南北宽二十丈，南北各开一个能容一架马车的门洞，里面有一处三进的院子，家具物什一应俱全，常没人住，一直空着。旁边又有个别院，里面住着个管庄的总管、一个管账的先生、三二十护院的庄客和下人等，靠南墙有两个大谷仓，各存着五七千石粟、麦，北墙下一个牛圈一个骡厩，各有三五十头牲口。围墙外面则有着百来顷的肥沃田土，放眼望去，俱是李家产业，还养着百十户佃农。

        听说中了举的新老爷要来，总管王德早早支使着庄客下人等将三进正院打理的齐齐整整干干净净。待他到了，王德率人拜迎入内。

        李羡之虽在李府生活了二十年，但家中事务却极少掺和，因此家里有多少资财并不清楚，在来此之前，才听李方说，不算城里的产业，仅像这样的庄子共有五处。

        自此，李羡之衣食用度自有供给，每日尽心读书，以备来年春闱。

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