第五章 学台驾到（上）

过了几日，李羡之具了帖子到巡抚衙门，金巡抚批了三日后见。

        转眼至期，这日过午时分，李羡之又带了自己所作诗文并那箱宋版书，乘了马来到巡抚衙门。

        门子见车上挂着“李”字灯笼，忙迎了上来。李羡之下了车，从袖中取了一枚约七八钱重的碎银子赏了门子。

        门子满脸堆笑，哈着腰道了谢，说道“贺先生早吩咐了，令小的领李公子进去。”

        说完，返身在前引路，李羡之随后，两个下人抬着箱子跟着。入府后，方一穿过正堂，便遇见了贺泰安。

        李羡之忙上前拱手施礼。两人寒暄了一番，贺泰安打发领路的门子去了，亲自引着李羡之前往偏厅等候。

        入了偏厅，二人叙礼落坐，仆役奉茶。一盏茶毕，贺泰安看见放在地上的箱子，便指着笑问道:“这不是抚台大人送到贵府上的东西么，怎么又抬了来？”

        李羡之道:“前些日子家父送了些微物到衙，本想感谢抚台大人提携之恩，未料尽数退了回来。不仅如此，大人反倒回赠了一箱宋版书。谁都知道这宋版书寸纸寸金，我怎好贪这天大的便宜，便将来想着物归原主。”

        贺泰安道:“如此一来，我倒要多话了。”

        李羡之忙道:“恭听指教。”

        贺泰安从容道:“我跟着大人已有十年了，他是个什么样的人我是极清楚的。这些年来未曾见他收过别人一丝一缕，亦未曾见过他送礼攀过人情。今日这般，想必是看中了你的人品才具，欲真心相交。这可是给了天大的面子，你若再送了回来，便是拂了他的脸面，实在是不妥。”

        李羡之听了这话，心里不安起来，道:“这箱书终归是太过贵重了。”

        贺泰安呷口茶，笑道:“你且安心收了，看这情形，抚台大人一心要拔擢你，待日后事成，一发报答就是了。”

        李羡之惶惶然道:“果真如此，便是此生也难报了。”

        二人又说了会话，金巡抚差人来叫李羡之，并转告贺泰安，说有些打紧的公文要帮着看看。

        贺泰安起身告辞走了，李羡之便打发两个同来的下人将那箱子书又抬回府去，自己则来书房见金巡抚。

        出了偏厅，转过游廊，便到金巡抚的书房。尚未进门，李羡之便扑在门槛外磕了几个头。

        金巡抚起身唤李羡之起身入内，又命小厮奉上茶点果品。

        李羡之推辞道:“学生不敢叨扰。”

        金巡抚道:“无妨，正好为师腹中亦空，你便陪我一同胡乱吃些。”

        李羡之领命坐了。

        等着茶点之时，李羡之又将近日作的诗文拿给老师看。金巡抚展开看了一遍，道:“比上次的又进步不少，看来你确是很有才气，假以时日，必成大器。”

        李羡之道:“承蒙恩师谬赞，但有所成，也是老师指教的好。”

        正说着，几个小厮鱼贯而入，将香茶、点心、核桃仁、豆腐干满满摆了一桌。

        金巡抚先落了座，又让李羡之也坐。羡之道了谢坐在侧首相陪。

        茶未过半盏，金巡抚忽道:“前些日朝廷的邸报到了，上面说朝廷已向天下各处派遣了提点学政的御史。今日又有我的一个在都察院任御史的学生姓周名道字纯仁的捎来书信，说点了陕西学道，已在布政司衙门换了牒牌上任了，左近府、县的院试已近完毕，不日便要来此，你且用心准备应考。”

        李羡之离席恭敬道“学生记下了。”

        金巡抚让他仍旧坐了。

        不多时，吃茶毕，金巡抚又与李羡之谈了些写诗作文、应考举业以及古今学问的事。直谈至黄昏时分，斜阳自窗棂射进缕缕金光，书房内立时如同洒金一般。

        李羡之见天色已晚，便起身告辞。

        金巡抚送至门口自回去了。

        李羡之出了府门，早有书童李如意同一乘马车候着。李羡之上了车，李如意吆喝着回府。

        一路上，李羡之掀开车帘向外望着，但见天边落日映霞，地上黄沙点金，蔚为壮观，一时兴味大起，令车夫驻了马，下车登上路旁一座高楼远望抒怀。

        直到落日没入山下，天上只剩一片火红的云霞之时，李羡之才在李明的催促下又钻进了车中。

        回至府中，已是掌灯时分，李羡之见过了父亲后，便回房读书去了。

        因惦记着金巡抚的话，李羡之愈发用功苦读起来，每隔旬日，依旧前往府中请教。

        荏苒月余，这日巳牌时分，李羡之正在房中品读往年高中进士的文章，李如意连滚带爬撞了进来，道:“巡抚衙门来人传信，周学道将至，请公子前去一同相迎。”

        李羡之不敢不从，便更衣出府，往巡抚衙门来。方一到门前下车，便见聚着一群身着绯、青袍服，头戴乌纱，胸前补子上绣着豹、彪的武官。

        李羡之白丁一个，何曾见过这般阵仗，自不敢冒犯官威，亦不敢进府，只吩咐李如意带着马车先行回府，到晚间牵马来接。

        李如意领命，招呼着马车回府去了，李羡之则远远站在影壁后候着。

        不一刻，就听远处七声锣响，便见一路排场走了过来，当先两名皂隶举着两面金字牌，左一面上书着“巡按御史”，右一面书“提督学差”，后面又是两面粉牌，书着“肃静、回避”，再后面是一乘绿绒小轿，其后跟着十几个排军番役伺候着。

        李羡之心想:“此人定是周御史了。”

        这时，众官立刻迎上前去将轿子围了起来。原来那时的规矩，朝廷派学道御史至地方，不仅管着学政，还要巡视地方军政，遇有不正之事，即时弹劾。因此，御史们每到一处，地方官吏们无论相识与否，总要笑脸相迎、倾心结交。

        轿子驻了，轿夫压轿，周御史从里面下来，只见他白面微髭，约三十出头年纪，生的身形修长，温文儒雅。

        周御史正了正头上乌纱，掸了掸身上獬豸补子的六品青色官袍，双手扶着银腰带，蹬一双粉底官靴，虎步而行，一派官威凛凛。

        迎候的众官员见了，不论品秩高低，皆拱手躬身行礼。

        李羡之见状，不敢上前，仍立在原地。

        周御史被众人捧在中间，略略欠身答了一礼道:“有劳各位相迎，不才先谢过了。待我先去拜见了恩师，再与各位详叙。”

        说罢，又吩咐众随从候着，只令一个亲随小厮捧着一个长木锦盒相跟，拨开众人直向着府内走去。

        一众官员立即跟在周御史身后簇拥着一同往里走。

        李羡之正呆在原地不知何为，忽觉得有人扯他的衣袖，回头一看，却是一个在金巡抚身边伺候唤作庆安的小厮。因他时常把些散碎银子赏给他。因此，这庆安与他颇为亲近。

        这时庆安正在门前伺候，见李羡之站在那里手足无措，便问道:“李公子如何在此？”

        李羡之道:“金大人派人派人知会与我说督学的周御史到了，要我前来拜会，不想遇着这许多官家，不敢贸然冲撞。”

        庆安道:“公子且随我来。”说罢，头前引路。

        李羡之跟着。两个人转到府东面一个上着链锁的小门前，庆安打怀里掏出一把钥匙，伸进锁孔左扭右扭，就听“卡塔”一声，锁开了，震落了许多灰尘。

        进了小门，却到了东仪门下，又见七八个身穿青色官袍的文官候在门下，有胸前是飞禽补子，也有是同周御史一般的獬豸补子，想必亦是以御史官充任地方的。

        这些官家将门口堵了个严严实实，眼睛齐齐向正堂外望着。这时，就听一阵嘈杂声，周御史领衔走了进来。

        门前的这几个官员也立即蜂拥相迎。李羡之趁机跟着庆安钻进仪门。转过回廊，穿过厢房后角落的一个小门，便到一处放着些杂物的小院。

        庆安引着李羡之走进一间小屋，道:“没大人吩咐，不敢贸然引您进见。这间院子是小人们住的，这时他们都在外面伺候，没人打搅，只是委屈公子了。”

        李羡之道:“不碍事，正图个清净。”

        庆安道:“公子先歇歇脚，小的这就去禀报大人。”

        李羡之谢道:“有劳了。”

        庆安道:“公子且请安坐。”说罢退出去了。

        片刻，庆安趋见金巡抚，拜道:“禀大人，李公子来了，因怕冲了御史大人的驾，不敢进来。”

        金巡抚道:“无妨，正是我唤他来与周御史见见的，叫他进来吧。”

        庆安应诺，到小院带李羡之来见。

        李羡之见了金巡抚，跪下磕头行礼。金巡抚命他平身。

        未等李羡之起身，周御史已到门前，见着金巡抚，就跪倒在门外施了大礼道:“学生周纯仁见过恩师。”说罢，又拜了数拜。

        李羡之见周御史行大礼，忙躲在门后。

        金巡抚亲出门外，扶周御史起身。门外聚齐了一众文武官员，一同向金巡抚行了礼，金巡抚命皆起身，又道:“诸位且到厅中用些茶点，等本抚与周御史叙一叙师生旧谊，便令他出来与诸公相见。”

        众官躬身应诺，往前厅分文武、论职官、叙年齿落座，饮茶闲谈。

        却说金巡抚携着周御史之手进了门，李羡之忙闪出身，拜道:“草民李歆见过学台大人。”

        周御史看他唐突，愕然片刻，问金巡抚道:“此是何人，怎会在老师房中？”

        金巡抚哈哈笑道:“不急，且先坐下，待我慢慢说与你听。”

        三人叙礼落座，小厮庆安奉上香茶，换过三遍，金巡抚对周学台道:“羡之乃是本地一个大商家李员外的公子，自幼读圣人之书，颇有成绩，为师惜他之才，因此收入门下，说起来，便是你的师弟了。”

        周学台听了，恍然大悟，忙起身道:“能蒙老师青眼相看，必是才德过人，失敬！失敬！”

        李羡之听了这奉承的话，心中极是不安，道:“学生百世修的福分，拜在恩师门下，实在惶恐得很。”

        周学台道:“贤弟莫要自谦，恩师眼明如炬，看人一向是不会走眼的。久后贤弟宦海得意，还少不得相互提携着。”

        李羡之正不知如何接话，金巡抚插言道:“纯仁所言在理，依为师看来，将来羡之的功名远在你我之上，或至宰辅之位亦未可知。”

        此话一出，周学台与李羡之两个俱吃惊不小。周学台本是碍着老师的面子，虚言夸赞一番而已，不想却引出老师如此大话，因此有些又惊又疑。

        李羡之自知才具不高，却受老师如此推崇，又见周学台一副不置可否的样子，心中甚是羞惭，稍坐片刻，起身对金巡抚行礼道:“周学台驾临，文武官员皆来相迎，少不得摆下酒宴招待，学生临来时已吩咐家中下人备办酒肉菜蔬，想已是备齐了，学生咱请告辞，去查验查验，催着他们即时运来，免得误事。”

        金巡抚思虑一下，便不推辞，道:“如此，你便去罢，只是莫要太过铺张，让贺先生随你一道去，写下收据，日后到衙门来兑银子。”

        李羡之忙道:“先把眼前的事应付了，银子的事不急。”说罢，又向周学台告了辞，出门去了。

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